家は家族の入れ物　

家族とは「ひとつ屋根の下に住む、雇用関係にない間柄」だと聞いたことがあります。この定義によれば、家族かどうかを決めるのは血縁ではなく、ひとつ屋根の下に住んでいるか、そこに雇用関係がないか。そうなると、家族といえるのは血縁者か、ひとつ屋根の下に住む雇用関係にない非血縁者で、住み込んで働く使用人は外れることになります。

その家族を収めるのが「家」。家は、家族の入れ物です。

入れ物としての役割は二つ。
①雨露をしのぎ外敵から守る物理的なシェルターとして
②心身の安らぎを得られる心の拠り所として
「家族」は出て行くとき「行ってきます」、戻るとき「ただいま」と言葉を添えます。たとえ面子が自分ひとりきりであっても、気持ちの上では「行ってらっしゃい」「お帰りなさい」がやり取りされる。そのためにある場所が、家なのだと思います。

私には、血のつながった親と生活を共にした記憶がありません。物心ついたときから、ひとつ屋根の下の「家族」は非血縁者ばかりでした。幼い頃は不思議とも思わなかったです。「行ってきます」「ただいま」の返事が毎日返ってくる。それが家族なのだと思っていたのでしょう。。血縁を意識するようになったのはずいぶん後で、「結婚すれば家に入る」「家を継ぐ」という世間の話を聞くたびに、どうにもピンとこないのです。

「家族」は、ほぼ「血縁者」と同義で使われているように見えます。しかし、血縁ではない女性が嫁ぎ「家族」と認められるとき、彼女を家族に変えたのは血のつながりではなく、ひとつ屋根の下で生活を共にすることではないでしょうか。血縁は家族の条件に見えて、実は必要な条件ではない。世間を見れば、判断の軸はやはり「ひとつ屋根の下」なのです。

これはペットにも通じます。人間ではないので定義はそのまま当てはまりませんが、血縁でも雇用関係でもなく、ひとつ屋根の下で生活を共にする相手、と広げるなら、「ペットじゃない、家族だ」という言葉が腑に落ちます。1人暮らしの人がハムスターを飼い、朝は「行ってきます」、退勤後は「ただいま」と帰ってくる。その条件を満たすなら、ハムスターはもう家族です。

家に、家族がいる。家族がいる場所が、家。

「行ってきます」「ただいま」、その気持ちを受け止めてくれる場所、それが私の思うところの「家」です。